Yahoo vient d'annoncer la fermeture prochaine de son service de téléchargement illimité Yahoo Music Unlimited. Lancé en mai 2005 et disponible uniquement aux États-Unis et au Canada, le service n'a convaincu jusque-là « que » 400 000 internautes. Yahoo propose à ses clients de migrer vers le site concurrent Rhapsody, avec lequel il vient de passer un accord.

Si Napster ou Rhapsody tirent tant bien que mal leur épingle du jeu, le téléchargement illimité tout comme le téléchargement financé par la publicité semble déjà dans l'impasse. La faute à une offre entachée par d'anachroniques DRM. En effet, le téléchargement illimité s'apparente à de la location de musique. L'internaute paie un abonnement (ici 5,99 ou 8,99 dollars par mois, selon que vous payiez pour un an ou mensuellement) qui lui donne le droit de télécharger sans limite parmi les titres proposés (plus de 2 millions pour Yahoo). Seulement, les fichiers téléchargés ne peuvent ni être transférés sur un baladeur mp3, ni gravés sur un CD et ils deviennent illisibles si vous vous désabonnez du service. Yahoo a ainsi complété son offre : 1/ pour 6 dollars supplémentaires par mois, la possibilité de transférer ses morceaux sur un baladeur compatible Play For Sure (donc pas d'iPod) ; 2/ Pour 0,79 dollars par titre, la possibilité de faire « sauter » la DRM et ainsi de graver le morceau. Deux ans et demi après son lancement, l'offre Yahoo Music Unlimited paraît déjà d'un autre temps et les clients de Yahoo de constater ses faiblesses : l'abonnement chez Rhapsody commence à 12,99 dollars. Les abonnés Yahoo vont-ils devoir payer plus ? Yahoo et Rhapsody vont-ils maintenir les tarifs originaux ?

L'annonce de la fermeture du service s'est faite juste après l'offre de rachat de Yahoo par Microsoft. Selon le Times, Yahoo (qui vient de licencier 1000 employés) serait sur le point de la rejeter aujourd'hui même et étudierait une alliance avec AOL. Une idée saugrenue qui s'apparente plus a un message envoyé à Microsoft qui dirait en substance : « vous ne nous aurez pas si facilement ! »… ou du moins pas à ce prix. Et sur ce point, Microsoft peut s'inquiéter : depuis l'annonce de l'offre de 44,6 milliards de dollars (une moitié en cash, l'autre en action) l'action du géant de Redmond a fortement chuté et par conséquent dévalué son offre. L'accord passé avec Rhapsody devrait constituer également un point de conflit (moins important, certes). Rhapsody appartient à RealNetworks, qui édite notamment Real Player, lecteur de musique concurrent du Windows Media Player et avec qui Microsoft a été en procès durant de longues années.

On attend maintenant la réponse de Yahoo qui doit arriver ce lundi.